Com o início da Copa do Mundo de 2026 nesta quinta-feira (11), com as primeiras partidas no México, os olhos do mundo se voltam não apenas para os gramados, mas também para os carismáticos embaixadores do torneio: os mascotes. Maple, Zayu e Clutch, um alce, uma onça-pintada e uma águia-careca, respectivamente, já começam a encantar o público e a se tornarem itens cobiçados, disponíveis em diversos canais de venda. Mais do que meros bonecos, essas figuras representam a alma e a identidade das três nações anfitriãs – Canadá, México e Estados Unidos – e carregam consigo mensagens importantes sobre cultura e, notavelmente, conservação ambiental.
A escolha dos animais para representar cada país é uma tradição da FIFA, que busca criar uma conexão entre o evento e as características culturais e naturais de cada sede. Os mascotes têm a missão de engajar torcedores de todas as idades, especialmente o público infantil, e de personificar o espírito de união e celebração que envolve o maior torneio de futebol do planeta. Neste ano, a seleção de espécies que já enfrentaram ou ainda enfrentam ameaças de extinção adiciona uma camada de relevância à narrativa, transformando os personagens em símbolos de resiliência e da importância da proteção da fauna.
Maple: o goleiro canadense e a força da natureza
Representando o Canadá, o alce Maple assume a posição de goleiro, destacando sua imponência e dedicação. O nome é uma clara homenagem à folha de bordo (maple leaf), um dos símbolos nacionais mais reconhecidos do país, presente inclusive em sua bandeira e associado ao famoso xarope de bordo. Com um uniforme vermelho vibrante e uma bola de futebol nos pés, Maple personifica a robustez da vida selvagem canadense, um animal comum no hemisfério norte, e o espírito aventureiro de quem curte música, street style e as vastas paisagens do Canadá.
A escolha do alce não é aleatória; ele simboliza a força, a resistência e a conexão profunda com a natureza que são características intrínsecas à identidade canadense. Sua presença como mascote reforça a imagem de um país que valoriza seus ecossistemas e sua biodiversidade, ao mesmo tempo em que projeta uma figura amigável e acessível para os fãs do futebol.
Zayu: a agilidade mexicana e a luta pela onça-pintada
Do México, surge a onça-pintada Zayu, um atacante ágil e engenhoso que reflete a herança cultural, a paixão pela dança e a rica gastronomia do país. Originária das selvas do sul do México, Zayu veste um uniforme verde e também exibe uma bola, simbolizando a vivacidade e o espírito vibrante da na nação. Contudo, a escolha de Zayu vai além da representação cultural: a onça-pintada é uma espécie ameaçada de extinção no México.
A inclusão de um animal em risco na lista de mascotes serve como um poderoso lembrete da necessidade de conservação. Organizações como a Aliança Nacional para a Conservação do Jaguar (ANCJ) têm trabalhado arduamente, e os esforços já indicam um aumento populacional desses felinos. Ao destacar Zayu, a FIFA e o México colocam em evidência a importância da proteção da biodiversidade e a responsabilidade global em salvaguardar espécies vulneráveis. A onça-pintada é um ícone da fauna americana, e sua presença como mascote pode ampliar a conscientização sobre sua situação.
Clutch: a águia-careca americana e um exemplo de recuperação
Os Estados Unidos são representados pela águia-careca Clutch, uma meio-campista que encarna o espírito livre, a busca por aventuras e a liderança otimista. Com seu uniforme azul e a bola nos pés, Clutch é descrita pela FIFA como uma figura que une as pessoas, característica essencial para um bom jogador de meio-campo. A águia-careca é um símbolo nacional dos EUA, reverenciada por sua majestade e por sua história de superação.
Considerada sagrada por diversas culturas indígenas, que utilizavam suas penas em rituais de celebração, a águia-careca enfrentou um período crítico de ameaça de extinção. No entanto, graças a rigorosas ações de conservação, incluindo a proibição de pesticidas prejudiciais, a espécie conseguiu se recuperar e hoje é um exemplo de sucesso na proteção da vida selvagem. A presença de Clutch como mascote celebra essa vitória ambiental e inspira a esperança de que, com esforço e dedicação, é possível reverter quadros de degradação ecológica.
A tradição dos mascotes e o legado de Fuleco no Brasil
A história dos mascotes da Copa do Mundo remonta a 1966, na Inglaterra, com o leãozinho Willie, que vestia a bandeira do Reino Unido. Desde então, essas figuras evoluíram, tornando-se mais do que meros símbolos, mas embaixadores culturais. O México, que sedia parte do torneio em 2026, já teve uma mascote em 1970, o menino Juanito, que, apesar de popular, gerou críticas por estereotipar a cultura local. Essa evolução mostra a crescente preocupação em criar representações autênticas e respeitosas.
No Brasil, a Copa do Mundo de 2014 foi marcada pelo Fuleco, o tatu-bola. Apesar de ter ganhado fama internacional, o pequeno mamífero ainda enfrenta um grave risco de extinção. Sua situação foi reclassificada de “vulnerável” para “em perigo” na lista vermelha da fauna brasileira. A perda de habitat, causada pelo desmatamento e pelas queimadas, somada à caça, são as principais ameaças ao tatu-bola, animal endêmico da Caatinga.
A Associação Caatinga, uma entidade não-governamental, mantém um programa de conservação para o tatu-bola, buscando reverter essa situação. Em um esforço crucial para proteger o habitat do Fuleco, o governo federal ampliou, no último dia 10, o Parque Nacional da Serra das Confusões, no Piauí, para 916 mil hectares. Essa medida é fundamental para garantir a sobrevivência da espécie, que, apesar de ser um ícone mundial, ainda luta para existir em seu próprio território. A história de Fuleco ressalta como a popularidade de um mascote pode e deve ser um catalisador para ações concretas de conservação, dialogando diretamente com a realidade ambiental brasileira.
Fonte: agenciabrasil.ebc.com.br
